Por Cristina Manso, neuropsicóloga del equipo de Orientación de Mirasur School.

El paso de Primaria a Secundaria es una etapa de grandes cambios para nuestros hijos. En torno a los 11 y 12 años, comienzan a experimentar transformaciones importantes en su desarrollo cerebral que influyen en la forma en que gestionan sus emociones, toman decisiones, afrontan las dificultades académicas y se relacionan con sus amigos.

Como familias, es posible que en este momento empecemos a observar reacciones que nos sorprenden: respuestas emocionales muy intensas, decisiones que parecen poco razonables, dificultades para organizarse o cambios en sus grupos de amigos. ¿Por qué ocurre esto? ¿Cómo podemos acompañarlos durante esta transición?

Para comprenderlo, es importante conocer algunos aspectos del desarrollo cerebral y recordar que nuestros hijos todavía están aprendiendo a gestionar muchas de las situaciones a las que se enfrentan.

¿Por qué a veces les cuesta controlar sus emociones?

En esta etapa existe una diferencia en el ritmo de maduración de dos áreas cerebrales importantes: el sistema límbico y la corteza prefrontal.

El sistema límbico, en el que se encuentra la amígdala, está relacionado con el procesamiento de las emociones y los sentimientos. Por su parte, la corteza prefrontal participa, entre otras funciones, en la toma de decisiones, la planificación y el control de los impulsos.

Durante la adolescencia temprana, los cambios hormonales pueden contribuir a una hiperactivación del sistema límbico, relacionado con las emociones, mientras que las capacidades de regulación y toma de decisiones, ubicadas en la corteza prefrontal continúan aún desarrollándose.

¿Qué podemos observar como consecuencia? Niños que reaccionan de forma muy intensa ante determinadas situaciones, que toman decisiones impulsivas o que parecen no valorar las consecuencias de sus actos como esperaríamos.

Es importante entender que su cerebro todavía está madurando. Esto no significa que debamos justificar cualquier comportamiento, sino que tenemos que ayudarles a desarrollar las herramientas que necesitan para gestionar lo que sienten y aprender a tomar mejores decisiones.

Aprender a aprender: un nuevo reto académico

Otro de los grandes cambios que acompañan al paso a Secundaria tiene que ver con el estudio.

Hasta ahora, algunos alumnos han podido obtener buenos resultados prestando atención en clase o estudiando el día anterior al examen. Sin embargo, al avanzar de etapa, aumenta la cantidad de contenidos y la exigencia académica, y estas estrategias pueden dejar de ser suficientes.

Empiezan a necesitar semanas de planificación y organización para preparar los exámenes, distribuir las tareas y estudiar con tiempo. Y aquí aparece una idea fundamental: no basta con decirles que tienen que organizarse; tenemos que enseñarles cómo hacerlo.

Desde la psicología podemos trabajar diferentes estrategias que les ayuden a aprender de una manera más eficaz, lo que en psicología denominamos “aprender a aprender”, es decir:

  • Elaborar esquemas, para organizar la información e identificar las ideas principales.
  • Crear mapas mentales, que les permitan relacionar conceptos y comprender mejor los contenidos.
  • Gestionar el tiempo, repartiendo el estudio en diferentes sesiones y evitando dejarlo todo para el último momento.
  • Planificar las tareas, aprendiendo a anticipar los exámenes y las fechas de entrega.

Estas habilidades se desarrollan progresivamente. Por eso, durante esta transición, necesitan orientación y acompañamiento para adquirir hábitos de estudio que les permitan ganar autonomía y afrontar con mayor seguridad las nuevas exigencias académicas.

La tolerancia a la frustración y los cambios en las amistades

A los 11 y 12 años también se producen cambios importantes en las relaciones sociales. El grupo de iguales adquiere cada vez más protagonismo y las amistades pueden transformarse: aparecen nuevos grupos, cambian las afinidades y, en ocasiones, surgen conflictos.

Lo que desde la perspectiva adulta puede parecer un problema pequeño, para ellos puede convertirse en una situación emocionalmente muy intensa. Sentirse aceptados, encontrar su lugar en el grupo y gestionar los desacuerdos son retos importantes durante esta etapa.

Por eso, además de ayudarles a organizarse académicamente, también podemos trabajar la tolerancia a la frustración y la regulación emocional. Necesitan aprender a afrontar situaciones que no salen como esperaban, comprender lo que sienten y encontrar formas adecuadas de resolver los conflictos.

Como familias, podemos acompañarlos escuchando sus preocupaciones, evitando minimizar sus emociones y ayudándoles a buscar soluciones sin resolver siempre los problemas por ellos. El objetivo es que, poco a poco, desarrollen recursos propios para afrontar las dificultades.

¿Cuándo podemos pedir ayuda?

Cada niño tiene su propio ritmo de desarrollo y no todos viven esta transición de la misma manera. Sin embargo, si observamos que las dificultades para gestionar las emociones, organizar el estudio o relacionarse con sus compañeros se mantienen en el tiempo y afectan a su bienestar, es importante prestarles atención.

Desde el ámbito de la psicología podemos ayudarles a desarrollar estrategias de planificación y organización, trabajar la tolerancia a la frustración y acompañarlos en las dificultades que puedan surgir en sus relaciones sociales.

A veces, contar con orientación permite comprender mejor qué está ocurriendo y encontrar herramientas adaptadas a las necesidades de cada alumno.

El paso de Primaria a Secundaria no consiste únicamente en afrontar nuevas asignaturas y mayores exigencias académicas. También implica aprender a conocerse, gestionar las emociones, construir nuevas relaciones y ganar autonomía.

Acompañarles durante esta etapa significa comprender que todavía están aprendiendo y ofrecerles las herramientas necesarias para crecer, con confianza y seguridad, hacia una mayor independencia.